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廣嶋玲子さんの新作冒険ファンタジー小説
『異世界フルコース 召喚されたのは、チキンでした。』が、
つばさBOOKSから発売中♪
つばさ文庫読者のみんなにもオススメしたくて
HPにためし読みをのせちゃいます！
ぜひ読んでみてね！
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プロローグ
ぼくは尾巻啓介。十一歳。
ぼくんちは、町で長年愛されてきた小さな洋食屋だ。「どうでも堂」という超適当な名前がついているけど、料理はどれも絶品で、町の人達だけじゃなく、遠くからもお客さんが食べにやってくる。
しかも、「どうでも堂」では、和食も中華も注文できるんだ。フランスで腕をみがいたじいちゃん、老舗料亭で修業した父さん、中華料理が得意な母さんと、最強トリオがそろっているからね。
おまけに、お客さんの相手をするばあちゃんは元芸者。おしゃべり上手で品がいい。
これは繁盛するしかないと、自慢するわけじゃないけど、ぼくは思う。
そんな一家に生まれたぼくは、当然ながら料理をするのが大好きだ。刻んだり、焼いたり、煮たりすることで、食材が料理になっていくのって、まるで魔法みたいで、わくわくする。それに、作ったものを「おいしい！」って、言ってもらえるのは最高だ。
いつか立派な料理人となって、「どうでも堂」の三代目として、活躍したい。
その夢に向けて、ぼくは毎日がんばっていた。お店の手伝いをしたり、忙しい家族のために、朝ごはんや夕ごはんをこしらえたりするのは、いい修業だ。お店が休みの時には、父さんたちが料理を教えてくれるから、どんどんレパートリーも増えている。
でも……。
一つだけ不満があった。
尾巻家には、「ジャンクフードは絶対に食べてはいけない」っていう鉄の掟があるんだ。「ああいうものを食べると、舌が鈍る」って、じいちゃんががんこに言いはるもんだから、ハンバーガーもフライドポテトもナゲットも、全部禁止。
でもさ……。
ジャンクフードって、やたら食べたくなるよね？
１
「よっしゃ！ ようやくたまった！」
十月二十四日の日曜日の朝、ぼくは大きくガッツポーズをした。
二ヶ月かけて、こつこつと貯めてきたお小遣いが、ついに目標の二千円に到達したんだ。風呂掃除にトイレ掃除、ばあちゃんに頼まれたお使いなどをこなして手に入れた、大事な大事なお金だ。これでやっと作戦を実行できる。
ぼくは財布にお小遣いを入れ、自分の部屋を出た。
リビングでは、父さんと母さんとじいちゃんが、新しいメニューについて話し合っているところだった。ばあちゃんも参加していて、あれこれアイディアを出している。
ぼくは何食わぬ顔をして、みんなに声をかけた。
「今日は友達と遊んでくるね。お昼はいらないから。じゃ、行ってきます」
早口で伝え、急いで玄関に向かおうとしたところ、父さんが呼び止めてきた。
「あ、ちょっと待った、啓介」
「え、な、なに？」
まさか、今日の作戦がばれてしまったのかと、ぼくはぎくりとした。そんなぼくを、父さんはまっすぐ見つめて言ったんだ。
「今度の冬休みに、限定メニューを出そうと思っているんだ。まだ先の話で、時間はたっぷりあることだし、啓介、おまえがその限定メニューを考えてみないか？」
「えっ！ ぼくが？」
そんな重要なことをまかせてもらえるなんてと、ぼくは胸がどきどきしてきた。
「ほ、ほんとにいいの？」
「ああ。定食でも、丼物でもなんでもいい。前菜からデザートまでついたフルコースだって、かまわない。ただし、おまえが実際に作れる料理であることが条件だ。どうだ？ やってみるか？」
「も、もちろんだよ！ ぼく、絶対お客さんに喜んでもらえるフルコースを考えるから！」
勢いこんで答えるぼくに、じいちゃんが笑った。
「はははっ！ 頼もしいねえ。さすが、ぼくの孫だよ。それじゃ、メニューの名前は、三代目のフルコースって名前にするかな」
「それ、いいですね、お義父さん。お客さんにも受けるでしょう」
「あ、ほら、啓介。出かけるんでしょ？ 行っておいで」
「うん！」
家を出たあとも、ぼくのドキドキはなかなかおさまらなかった。
「どうでも堂」で出す料理を、考えさせてもらえるなんて。これって、すごいことだ。
「どんなのにしようかな？ やっぱり定食？ ちょっとおしゃれに、さっぱりしたマリネなんかもそえてもいいかも。最近、揚げ物もできるようになったし、カツとか入れようかな。じゃなきゃ、からあげもいいな」
あれこれ考えながら、ぼくはもともとの作戦を実行することにした。
作戦名はずばり、「ジャンクフードをむさぼる！」だ。
そう。お小遣いが二千円貯まるごとに、ぼくは禁止されているジャンクフードをこっそり買って、公園とかで一人で食べることにしているんだ。
そして、今日は……。
「ようし！ 今日はフライドチキンにするぞ！ ひゃっほう！」
塩気たっぷり、スパイスたっぷりのこうばしい衣。
かぶりついた時に、じゅわっと、口いっぱいにあふれるうまみ。肉はちょっと固くてパサついているけど、そこがまたいい。
そして、なにより骨付き。ああ、骨付き肉って、すごくロマンがあって大好きだよ。
ああ、チキン！ 愛しのチキン！
ぼくは口の中につばをためこみながら、ついにお目当ての店に到着し、念願のフライドチキンをゲットした。
そのあとは、家から少し離れたところにある公園に向かった。ここなら、家族に見つかる心配がないからだ。
ベンチにすわり、わくわくしながらフライドチキンの箱のふたを開けた。
「うまそう！」
中には大きなフライドチキンが三つ。よくばってしまったけれど、朝は軽めにしていたし、全部食べられるだろう。
食欲を刺激する匂いを目いっぱい吸いこみながら、ぼくは胸を高鳴らせ、いよいよとばかりに一番大きなチキンを手に取ろうとした。
そうしたら突然、本当に突然、光の玉が目の前に現れたんだ。
金色に輝く光は、最初は野球ボールくらいだった。でも、一瞬にして大きくなり、車くらいのサイズになったんだ。その光の中に、今度はぽっかりと暗闇が浮かびあがってきた。
まるでブラックホールみたいだと、ぼくはぞっとした。でも、逃げようにも、どうにも体が動かない。
「だ、誰か……あっ！」
ふいにフライドチキンの箱が強く引っぱられた。ぼくはとっさに、ぎゅっと箱を抱えこんだ。
次の瞬間、体がベンチから引きはがされた。
ぎゅーんと、まるで超強力な掃除機で吸われるかのように、ぼくは光の輪へと引きずられ、そのまま暗闇の中に吸いこまれたんだ。
なにがなんだか、わからなくて、すごく怖かった。思わず悲鳴をあげたけど、声は出てこなかった。ぼくを包みこんでいる闇は、音さえ消してしまうらしい。
ますます怖くなり、泣きそうになった時だ。
ぱちんと、電気をつけた時みたいに、一気に周りが明るくなった。
３
ぼくはびっくりしながら周りを見た。
公園はどこにも見当たらなかった。それどころか、ここはどうやら大きな建物の中のようだ。天井も床も壁も、つやつやした灰色と白の石でできていて、立派な柱が何本も立っている。まるで外国の神殿みたいだ。
神殿の中央には、大きな緑の石の祭壇があって、ぼくはその上に立っていた。
目をぱちくりさせていると、オレンジ色の妙ちきりんな服を着た人達が「成功だ！」
とか「やったぞ！」とか叫びながら、ぼくのことをわらわらと取り囲んできた。
そして……。
その人達はぼくの手の中から、フライドチキンの箱を奪いとったんだ。
「これか！」
「なんとかぐわしい！ それに、つばがわいてくるぞ！」
「なんとも不思議な現象だ。じっくり調べてみたいところだが」
「いや、そんな時間はない。一刻も早く、女王様のもとへ！」
「そ、そうだ！ ごふっ！ 我々の犠牲を無駄にしてはならん！」
「じょ、女王様！ さあ、こちらをどうぞ！」
なにやら血を吐きながら、その人達はフライドチキンを奥へと持っていった。奥には、頭から銀色の布をすっぽりかぶった人がいた。とても小柄だから、きっと子供だ。
その子は箱を受けとるなり、フライドチキンをつまみあげ、頭の布を少しだけずらした。形のいい小さな口が現れ、ぱかりと大きく開いた。そして……。
がぶり！
その子はフライドチキンにかぶりついたんだ。
ここに来て、ぼくはようやく我に返った。
「ま、待て！ ぼくのチキン返せ！」
ぼくは大声をあげて、祭壇から飛びおりて、奥に突進していこうとした。でも、たちまち大人達に前をふさがれた。
「なんだ、この子は？」
「これも女王様への贈り物か？」
「子供が贈り物になどなるわけないわ。たぶん、勝手についてきてしまったのよ」
「おまけってことか？」
「どいてよ！」
ぼくは大人達を押しのけようとした。こうしている間も、ぼくのフライドチキンはどんどん食べられてしまっていたからだ。
と、若い女の人がぼくに青く光る杖を向けてきた。
「無礼者！ おまけの分際で、女王様のお食事の邪魔をするな！」
女の人はわめきながら、杖を振るった。すると、杖から青い稲妻が飛びだしてきて、ぼくにぶちあたった。
バリバリバリ！
雷に撃たれたようなショックが、ぼくの全身にかみついてきた。
一瞬で気が遠くなりながら、ぼくは理解した。
ここがどこか知らないし、この人達の目的もわからない。でも、これだけははっきりとわかった。ぼくはフライドチキンのおまけなんだ、と。
……なんだそりゃ！
そう思ったところで、ぼくは完全に気を失った。
はっと気づけば、ぼくは知らない部屋の中にいた。
部屋の中は、外国のような雰囲気があった。彫刻がほどこされた木製の大きなベッド、凝った刺繍がしてある壁掛け、きれいな模様が浮かびあがっているタイルの床。ドアも一つあったけれど、こちらにも彫刻がびっしり彫りこまれている。
しばらくの間、ぼくはベッドの上でじっとしていた。頭の中がわちゃわちゃして、なにがなんだかわからなかったからだ。
光が現れ、ぜんぜん知らない場所に運ばれ、変なやつらにチキンを奪われて……。
ああ、チキン！
かっと、ぼくが目を見開いた時だ。
ふいにノックがして、ドアが開いた。
「失礼します。あ、よかった。目が覚めたのですね」
優しく呼びかけながら部屋に入ってきたのは、背の低い女の人だった。浅黒い顔には少ししわがあり、ふしぎな形に結いあげた黒い髪にも白いものがまじっている。でも、すっきりと腰がのびていて、動きもきびきびしていた。
白いゆったりしたスカートの上に、丈が長めの紫色の服を着て、帯をしめている。服にも帯にも、宝石みたいにきらきら光る刺繍がびっしり縫いつけられていた。すごく大きな緑と黄色の宝石の耳飾りをしているので、お金持ちそうだなと、ぼくは思った。
固まっているぼくに、女の人は上品にほほえみかけてきた。
「私はギータ。シャルディーン国の宰相です。いきなりの召喚に、さぞかし驚いたことでしょう。体はどうですか？ 痛みは残ってはいませんか？」
とてもていねいに呼びかけられて、ぼくはびっくりしながらも、なんとか答えた。
「だ、大丈夫です」
「ああ、それはよかった。……何を言っても言い訳になってしまいますが、こんな目にあわせるつもりはなかったのです。シュナもあやまっていました。興奮していたとは言え、いきなり稲妻魔法を向けたのは本当に申し訳なかったと」
「魔法？ ……あの、ビリビリした青い光のことですか？」
「はい。魔法を見るのは初めてですか？」
「…………」
この人、ふざけてるのかなと、ぼくはじっとギータさんを見た。でも、ギータさんはすごくまじめな顔をしている。
この人は冗談なんか言っていない。ということは……。
ふいに、ぼくはぞわっと背筋が寒くなった。
ギータさんの着ている見たこともない服。シャルディーンという、聞いたこともない国の名前。そして、魔法。
普通じゃありえないことが起きている。ぼくはいったい、どうしちゃったんだろう？ いったい、ここはどこなんだ？ これは夢？ ああ、そうか。夢の中なんだ。うん、そうに決まってる。
心の中でつぶやいているぼくに、ギータさんが名前を尋ねてきた。
「あ、ぼくは尾巻啓介です」
「オマ、スケ？ ああ、オマケ殿とおっしゃるのですね」
「いや、違います！ 名字が尾巻で、名前が啓介です」
とたん、ギータさんの顔がひきつった。
「……ご冗談でしょう？」
「え？」
「我が国の古い言葉で、オマキは弱虫、ケイスケはお尻という意味なのです」
「うそ！」
「本当です。その……このような言葉であなたを呼ぶのは気が進まないのですが……」
ギータさんに申し訳なさそうに見つめられ、ぼくはがっくりしながらうなずいた。
「……オマケでいいです。オマケって呼んでください」
「ありがとう。では、そうしましょう。……ある意味、あなたにこれほどふさわしい呼び名はないですね。あなたはまさに、その、おまけですので」
言いにくそうに口をゆがめながら、ギータさんは色々とぼくに教えてくれた。
ここがアーグルマールという世界だということ。
シャルディーンは、この世界に存在しているただ一つの国だということ。
シャルディーン国を治めているのは、シイラディ・マハラーガ女王だということ。
そして、その女王に呪いがかけられていること。
「呪いを解く方法は、まだ見つかっていません。ですが、このままだと女王様の体がもたない。だから、一年に一度、魔法使い達が城に集まり、召喚術を使うのです」
「召喚、術？」
「はい。女王の苦しみを和らげるものを、他の世界から取りよせる術です。非常に高度でむずかしい魔法で、四十人の高位魔法使いが全ての魔力をふりしぼって、ようやくやりとげられるものです。……彼らのがんばりによって、今回も無事にすばらしいものが手に入り、女王もそれはそれはお喜びでした。……唯一の誤算は、異世界の子供がついてきてしまったことです」
「つまり……ぼく？」
「はい、あなたです、オマケ殿」
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召喚されたのはチキンのほうで、啓介はただの「オマケ」!?
そんなの、あんまりだ！！！
しかもこのあと、この世界には、
おいしいものがな～んにもないことが発覚して…!?
異世界のヘンテコな食材で、おいしい料理を作る
啓介の挑戦が始まる!!!
「どうでも堂」でつちかった知識とヒラメキで、
とんでもないピンチを切り抜けていく啓介の大冒険を、
ぜひ、本でたしかめてね。